لم يكن للاقتراح، الذي وصفته قيادة آبل بأنه تدخل مبالغ فيه في عملياتها اليومية، فرصة كبيرة للنجاح. نادرًا ما تنجح التمردات من المساهمين عندما تقاوم الشركة بقوة. وحثت آبل المستثمرين على رفضه، وهو ما فعلوه - كما حدث سابقًا في مواجهة مماثلة في شركة كوستكو.
ومع ذلك، لم يصر كوك على موقفه بتحدٍ صلب. ففي حديثه خلال الاجتماع السنوي للمساهمين، أقر بأن آبل قد تضطر إلى تعديل بعض ممارساتها لتتماشى مع التغيرات القانونية. وقال في جلسة أسئلة وأجوبة: "إن التزامنا بالكرامة والاحترام للجميع لن يتزعزع، لكن مع تطور القوانين، قد نحتاج إلى التكيف." وأضاف بسرعة أن آبل لا تعتمد على حصص التوظيف - وهي نقطة انتقاد حادة - بل تزدهر من خلال جمع أشخاص من خلفيات متنوعة لإثارة الإبداع والابتكار.
جاء الدفع للتخلص من جهود آبل في مجال التنوع من المركز الوطني لأبحاث السياسات العامة، وهي مؤسسة فكرية محافظة كانت تُظهر قوتها في هذه القضية. وحجت بأن استمرار هذه البرامج قد يعرض آبل لمخاطر الدعاوى القضائية أو يضر بسمعتها، خاصة وأن عمالقة الشركات مثل ميتا وأمازون وجولدمان ساكس بدأوا بالفعل في تقليص التزاماتهم بـ DEI. وأشار ستيفان بادفيلد من المنظمة، الذي قدم الاقتراح في الاجتماع، إلى تحركات إدارة ترامب الأخيرة للتحقيق في DEI في القطاع الخاص كدليل على تغير الاتجاه. وقال: "الجدارة تعود إلى الواجهة، وDEI في طريقها للخروج."
موقف كوك - الدفاع عن روح الشمول مع ترك الباب مواربًا للتغيير - قد يكون محاولة ذكية للموازنة. ترى أنجيلا جاكسون، خبيرة القوى العاملة في جامعة هارفارد ومؤلفة كتاب The Win-Win Workplace القادم، أنها خطوة لإرضاء الطرفين. لكنها ليست مقتنعة تمامًا. وقالت: "إنهم يلعبون بأمان، يمكن لآبل أن تقود الطريق هنا، لا أن تعتمد فقط على القيم بل أن تقدم الحجة القوية بأن التنوع يدفع الأرباح."
لقد اشتدت المناقشة حول DEI في الولايات المتحدة، جزئيًا بفضل حملة الرئيس ترامب للقضاء على هذه البرامج في الحكومة والأعمال. بينما واجهت خططه بعض العقبات القانونية، فإن التأثيرات واضحة - الشركات تعيد التفكير في السياسات لتجنب المشاكل القضائية المحتملة. اختيار آبل للوقوف في وجه التيار، على الأقل في الوقت الحالي، يميزها عن الآخرين.
خارج الولايات المتحدة، يبقى السؤال: هل ستواجه الشركات العالمية نفس الضغوط؟ تعتقد كاثرين هووارث، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة ShareAction الخيرية المعنية بالاستثمار المسؤول، أن آبل تراهن على قاعدتها الجماهيرية العالمية. وقالت: "التخلي عن التنوع سيضر بصورتهم بين المستهلكين والموظفين على حد سواء، بالنسبة لعلامة تجارية مثل آبل، هذا مخاطرة لا يمكنهم تحملها."
لم تكن معركة DEI الوحيدة في الاجتماع. كما رفض المساهمون اقتراحات تطالب بمزيد من الشفافية بشأن خصوصية الذكاء الاصطناعي، والتبرعات الخيرية، والجهود لمكافحة استغلال الأطفال عبر الإنترنت. في المقابل، أيدوا اختيارات مجلس الإدارة وحزمة رواتب ضخمة بقيمة 74 مليون دولار لكوك.
في الوقت الحالي، تتمسك آبل بموقفها - قيمها سليمة، لكن بعين تراقب الأفق.